“胆小鬼”指的是一个十分典型的博弈模型。源自1955年一部电影中的游戏。一帮小傻X偷了几辆车，然后到悬崖峭壁上玩一种游戏，两个傻X同时开车向着悬崖冲，在车子掉下去之前的最后一刻跳出车子，先跳出来的算输，会被笑作“胆小鬼”。后来，这个模型被改造为：公路上，两个人各自开一辆车向对方急冲，谁先打方向盘谁输。如果两个人都不向旁边转向，两车相撞，两个人都得完蛋。

在“胆小鬼”游戏中，参与者有以下四种方案选择：

（1）最好的结果：自己不让路，对方让路，让对方成了胆小鬼。

（2）次好的结果：两个人同时让路。

（3）较坏的结果：你让路了，对方没有让，你成了胆小鬼。

（4）最坏的结果：两车相撞，大家完蛋。

在“胆小鬼游戏”中，非理性的游戏者反而“占便宜”。如果其中一方故意装的像醉汉、疯子、不怕死或者像盲人一样，甚至故意扔掉方向盘，他就会让别人做“胆小鬼”。

历史上最著名的“胆小鬼”游戏是空城计。司马懿十万雄兵，对诸葛亮数千老弱残兵，因为统帅的胆量略逊一筹而贻笑大方。在这场比赛中司马懿输了。诸葛亮一向谨慎有加，而使出空城计，做出这样一个非常危险的决策，在很大程度上应该说是无奈之举。

在美苏古巴导弹危机中，苏联就做了“胆小鬼”。