一般来讲，经济学的理论都是建立在一定的假设上的，不但假定是建立在企业（个体）利益最大化的理性分析上，而且在作分析时还常常假定只有设定的某种决定因素影响，这主要为了研究的方便，以便找出规律性的东西，同时从实践上来说，依据这样的假定，经济学也获得了相当大的成功。

举例来说，比如纳什均衡的“囚徒困境”，首先就假定个人利益最大化，即只从个人利益出发，不考虑别人，也不考虑整体。所以他们才会有最后的结果。还比如，一些诸如需求价格、收入弹性等，也都是建立在需求的其他变量不变的基础上的。

这样做的意义在于：经济发展的整体上是理性的，尽管某些时候感性的东西会完全影响经济。比如，以前中日发生战争，从经济理性角度来说，当时日货要优于国货,应该选择日货，但因为感性（爱国思想）人们就会抵制日货，但这只是一时情况，总体上人们的经济意识还是理性的，而规律性的东西总是长期决定因素，而非一时之因素。